Stewart Rhodes dice que es un preso político. ¿Están escuchando los republicanos?

El líder de Oath Keepers, Stewart Rhodes, dice que es un preso político. Los republicanos están escuchando.

Tasha Adams ganó su divorcio del líder de Oath Keepers, Stewart Rhodes, el mes pasado. Tres días después, centró su atención en la sala del tribunal de Washington, DC, donde él iba a ser sentenciado por conspiración sediciosa. Los fiscales le habían pedido al juez que le diera 25 años de prisión por su papel en relación con el ataque al Capitolio de los Estados Unidos el 6 de enero; sus abogados habían solicitado tiempo cumplido. Adams estaba del lado del gobierno. Ella había estado con Rhodes cuando él pasó de ser un veterano del ejército de 25 años con educación secundaria a un abogado educado en Yale y luego fundador y líder de Oath Keepers, que ella lo ayudó a construir. Ahora lo consideraba una amenaza para la nación, así como para ella y sus seis hijos. Había grabado una declaración para que la fiscalía la incluyera con su solicitud de sentencia. En él, Adams describió a Rhodes usando una retroexcavadora para cavar túneles de escape en el patio, agarrando a una hija por el cuello y agitando precariamente una pistola cargada en el aire antes de apuntarle a la cabeza. (Rhodes ha negado acusaciones similares de Adams en el pasado). "Creo que lo mejor para Stewart es estar en un lugar donde no pueda dañar a nadie, o no pueda manipular a más personas", dijo Adams en el declaración. Esperaba que el juez le diera a Rhodes la sentencia más larga posible.

Sin embargo, mientras observaba su audiencia, se preguntó si eso no era lo que Rhodes también quería. Ella esperaba que él expresara cierta conciliación, apoyo, tal vez, a la policía afectada por el motín en el Capitolio. En cambio, atacó su juicio como amañado y antagonizó al juez que decidiría su destino. "Una sentencia pronunciada aquí no ayudará ni disuadirá a la gente", dijo. "Hará que la gente piense que este gobierno es aún más ilegítimo que antes". Se llamó a sí mismo "un preso político".

Adams estaba considerando que cuanto más dura era la sentencia que Rhodes recibía, mayor causa célebre se convertía en la derecha. Esto, me dijo, mientras seguía la audiencia en Twitter, aumentaría sus posibilidades de obtener un indulto en una futura administración republicana. De hecho, la sentencia de Rhodes se estaba desarrollando como una escaramuza en una batalla más grande para determinar cómo se escribirá la historia del 6 de enero. Detrás del estrado, el juez de distrito Amit Mehta, designado por Barack Obama que también forma parte del poderoso Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera, le dijo a Rhodes: "Usted, señor, presenta una amenaza constante y un peligro para este país, para la República y para el tejido mismo de nuestra democracia". En sus declaraciones previas, Rhodes, de 58 años, vestido con un mono naranja de prisión, ya había emitido su respuesta: "Mi único crimen es oponerme a los que están destruyendo nuestro país".

Mehta lo condenó a 18 años de prisión, la pena más larga dictada en un caso del 6 de enero hasta la fecha.

La versión de Rhodes que Adams describió en su declaración y presentación de divorcio es un hombre impulsado por la voluntad de controlar e influir, alimentándose de la adulación de las multitudes en público mientras mantiene un control estricto sobre su familia en su remota casa de Montana. Estos impulsos están retorcidos de manera inextricable con el miedo real en sus historias: que fuerzas más poderosas vienen por él, el desastre es inevitable, su control se le está escapando. Se imagina colocando cables trampa fuera de la casa que activarán una explosión de música de AC/DC para alertarlo sobre el comienzo de una redada federal. Deja a sus hijos magullados por los entrenamientos en artes marciales y lucha con cuchillos diseñados para enseñarles a defenderse de ataques y violaciones. Advierte sombríamente del apocalipsis. Se va la luz, equipa a su hijo adolescente con un rifle y un chaleco antibalas y saca a su familia a la noche.

Las presentaciones de divorcio de 2018 se revelaron el mes pasado. Rhodes respondió a las acusaciones de Adams, en una declaración jurada, diciendo que ella y su abogado habían "tergiversado más de 23 años de hechos en un intento de lograr el verdadero objetivo de Tasha de alejarme de los niños". Señaló que su solicitud de una orden de protección temporal había sido denegada y afirmó que la infidelidad de él era la verdadera causa de la ruptura en su matrimonio. Sin embargo, el retrato que hace Adams de Rhodes como alguien involucrado en un baile complicado y de larga duración con el poder ofrece una forma de interpretar las contradicciones que encarnó en su sentencia. Expresó temores profundamente arraigados al poder tiránico del gobierno, pero también lo agarró: en cartas abiertas antes del 6 de enero, Rhodes instó a Donald Trump a revocar las elecciones y ofreció a los Oath Keepers para ayudar a hacer cumplir esto. Se declaraba disidente y se preparaba para iniciar una larguísima pena de prisión. También parecía estar apelando a aquellos lo suficientemente poderosos como para algún día liberarlo de él.

Trump, que tiene una ventaja dominante en las encuestas primarias republicanas, ha dejado claro en los últimos meses que el apoyo a quienes asaltaron el Capitolio el 6 de enero no solo será parte de su campaña, sino su esencia. En marzo, realizó su primer mitin oficial de campaña en Waco, Texas, hogar de un enfrentamiento mortal en 1993 entre el gobierno federal y una secta cristiana armada cuyo final sangriento ha sido durante mucho tiempo un evento definitorio para grupos militantes de derecha como los Guardianes del Juramento. De pie en un escenario al comienzo de la manifestación, Trump se llevó la mano al corazón mientras los altavoces tocaban una interpretación del himno nacional que había sido grabado desde la cárcel por personas arrestadas en relación con el 6 de enero. La grabación, que está superpuesta con la de Trump. voz que recita el Juramento a la bandera, se acredita al "Coro de la prisión J6" y alcanzó el número 1 en iTunes dos semanas antes del mitin. Mientras Trump y la multitud reverenciaban, un video del ataque al Capitolio se reprodujo sobre él en un par de gigantes.

En el primer año después del 6 de enero, Trump expresó su simpatía por los alborotadores, pero su respaldo no fue total. Cuando me reuní con Rhodes en enero de 2022, una semana antes de su arresto, me dijo que en el futuro no votaría por Trump, quien dijo que no había apoyado a los acusados ​​del 6 de enero y había usado a los Guardianes del Juramento como "carne de cañón". " Después de su arresto, Sidney Powell, el antiguo abogado de Trump y aliado cercano, supuestamente intervino para financiar la defensa de Rhodes y otros tres Oath Keepers a través de su fundación legal, que había recaudado más de $16 millones en el año posterior a las elecciones de 2020. Ahora Trump ha hecho de los indultos para los condenados del 6 de enero una promesa central de su campaña. “Espero que Trump gane en 2024”, dijo Rhodes en su sentencia, y agregó que muchos de la derecha ven a los acusados ​​del 6 de enero como “prisioneros políticos” y “patriotas”. Para los republicanos, el tema de los indultos puede convertirse en una prueba de fuego que muestre no solo hasta qué punto están dispuestos a minimizar o excusar lo que sucedió el 6 de enero, sino también con qué entusiasmo lo aceptarán. Es la pregunta más reveladora para todos los candidatos en las primarias que apenas comienzan a tomar forma: si es elegido presidente, ¿indultará a las personas condenadas por el 6 de enero?

El día que Rhodes fue sentenciado, a Ron DeSantis, actualmente el principal retador de Trump, se le hizo esta pregunta en una entrevista de radio. "En el primer día, tendré gente que se reunirá y analizará todos estos casos, que son personas que son víctimas de armas o ataques políticos", respondió. "Y seremos agresivos en la emisión de indultos".

El boceto de este artista representa el juicio del líder de Oath Keepers, Stewart Rhodes, y otros cuatro acusados ​​de conspiración sediciosa en el ataque al Capitolio del 6 de enero en Washington, DC, el 6 de octubre de 2022.

Bosquejo: Dana Verkouteren vía AP

En su testimonio durante la sentencia, Rhodes se comparó con Aleksandr Solzhenitsyn, el escritor disidente ruso ganador del Premio Nobel, que pasó ocho años encarcelado en prisiones soviéticas.

Me recordó mi primera conversación con Rhodes a principios de 2020. Dije que pensaba que sus frecuentes invocaciones a la guerra civil eran peligrosas y que la guerra civil es lo peor del mundo. No estuvo de acuerdo y dijo que las pesadillas totalitarias que se habían desarrollado bajo Adolf Hitler, Josef Stalin y otros dictadores mostraban la necesidad de luchar contra un gobierno represivo antes de que sea demasiado tarde. Citó un pasaje de "El archipiélago Gulag", el aclamado libro de Solzhenitsyn sobre su encarcelamiento:

Y cómo nos quemamos en los campamentos más tarde, pensando: ¿Cómo habrían sido las cosas si cada operativo de Seguridad, cuando salía de noche a hacer un arresto, no hubiera estado seguro de si regresaría con vida y hubiera tenido que despedirse de su ¿familia? O si, durante los períodos de arrestos masivos […] la gente no se hubiera quedado simplemente sentada en sus guaridas, palideciendo de terror con cada golpe en la puerta de abajo y con cada paso en la escalera, sino que hubiera entendido que no tenía nada más que perder y ¿Había preparado audazmente en el vestíbulo de la planta baja una emboscada a media docena de personas con hachas, martillos, atizadores o cualquier otra cosa que tuviera a mano?

Los agentes del FBI se acercaron a Rhodes frente a un hotel de Texas en mayo de 2021 para entregar una orden judicial por su teléfono. Se lo entregó, ofreció el código de acceso, informó a los agentes que tenía un arma en su mochila y les dijo que, si alguna vez necesitaban arrestarlo, podían llamar y se entregaría. Se fue en paz cuando el El FBI finalmente apareció para llevarlo a la cárcel. Así que tal vez se dé cuenta de que Estados Unidos no está ni cerca del tipo de dictadura sobre la que escribía Solzhenitsyn.

O tal vez argumentaría que, como había sido para todos los prisioneros que Solzhenitsyn conoció en el gulag, la sumisión era la única opción factible, al menos en el momento del arresto.

Rhodes se ha considerado durante mucho tiempo un disidente, incluso en ocasiones de derecha. Recibió críticas de los propios miembros de su grupo por su apoyo a Edward Snowden y Julian Assange en un momento en que todavía eran héroes de la izquierda. ("Su pancarta que dice 'Snowden honró su juramento' es repugnante y exasperante", decía una carta de renuncia que encontré en un alijo de archivos filtrados de Oath Keepers. "He cumplido mi juramento durante 27 años y no estaré asociado con una organización que apoya a un traidor"). Durante la administración de George W. Bush, cuando su único reclamo de notoriedad pública era como bloguero, Rhodes estaba escribiendo sobre el asalto a las libertades civiles posterior al 11 de septiembre y el crecimiento del estado de seguridad nacional y advirtiendo que Estados Unidos podría estar en camino a la tiranía. Su discurso sobre la dictadura se aceleró durante la presidencia de Obama, aunque para entonces estaba imbuido de la retórica más contundente y tonta del Tea Party, y se aceleró bajo Trump. Sus cartas abiertas al entonces presidente después de las elecciones de 2020 llamaron al día de su certificación en el Congreso la última oportunidad para detener la tiranía que se avecinaba. Instó a Trump a invocar la Ley de Insurrección, anular la votación y llamar a "la milicia", diciendo que él y los Oath Keepers estarían en DC para ayudar.

En cambio, Trump pronunció un discurso incendiario cerca de la Casa Blanca y regresó a la Oficina Oval. Los manifestantes descendieron al Capitolio y dos columnas de Oath Keepers se unieron a la multitud que irrumpió en el edificio. Rhodes permaneció afuera, comparando a los alborotadores con los patriotas fundadores de Estados Unidos en mensajes grupales en la aplicación encriptada Signal. Fue declarado culpable de conspiración sediciosa y otros dos cargos después de un juicio en el que los fiscales no demostraron que Rhodes y sus miembros tuvieran un plan para asaltar el Capitolio o que hubieran jugado un papel en la violación inicial.

Los abogados defensores a menudo se refieren al cargo de conspiración como el "querido" de un fiscal porque requiere que el gobierno demuestre solo que los acusados ​​acordaron llevar a cabo un acto ilegal y luego dieron un paso para promoverlo. En el caso de Rhodes, los fiscales argumentaron que les había dado a sus miembros la idea de que tenían que hacer algo para detener la transferencia del poder presidencial, y cuando comenzaron los disturbios en el Capitolio, aprovecharon la oportunidad. Se centraron en las armas que los Guardianes del Juramento habían escondido en Virginia como contingencia y en el tipo de lenguaje incendiario que había criticado en nuestra primera llamada. Sacaron de sus mensajes de Signal: "No vamos a superar esto sin una guerra civil". También citaron pasajes de sus cartas abiertas a Trump: "Si no cumple con su deber, no nos dejará a Nosotros, el Pueblo, más remedio que seguir los pasos de los fundadores [sic], declarando al régimen ilegítimo, incapaz de representarnos, destructivos de los fines justos del gobierno: para asegurar nuestra libertad. Y, como la generación fundadora, tomaremos las armas en defensa de la libertad que Dios nos ha dado". Esas cartas se publicaron en el sitio web Oath Keepers, que, junto con sus cuentas en Twitter y Facebook, se eliminó de Internet desde entonces.

Entre las muchas diferencias entre la situación de Solzhenitsyn y la de Rhodes está la siguiente: el escritor ruso no contaba con el respaldo tácito de los futuros líderes potenciales de su país y de un movimiento político con posibilidades casi iguales de retomar el poder pronto. Sin embargo, imagino que Rhodes ha tenido en cuenta cómo arrestaron a Solzhenitsyn por sus opiniones políticas expresadas en cartas a un amigo. Posteriormente, como relata Solzhenitsyn en "El archipiélago Gulag", sus escritos fueron arrojados al horno de una prisión e incinerados. "Me había expresado con vehemencia", escribe, "y había sido casi imprudente al exponer ideas sediciosas". En un momento de su miserable encarcelamiento, se lamenta: "¡Solo se nos asigna una vida, una vida pequeña, corta! Y habíamos sido lo suficientemente criminales como para... arrastrarla con nosotros, aún inmaculada, al sucio montón de basura de la política". En otro lugar, se consuela con que sin su condena "no hubiera escrito este libro" y cuenta cómo "muy temprano y muy claro tuve esta conciencia de que la prisión no era para mí un abismo, sino el más importante punto de inflexión en mi vida".

Stewart Rhodes, fundador de Oath Keepers, al pie del Monumento a Washington el 19 de abril de 2010.

Foto: Mark Peterson/Redux

La primera vez que hablé con Adams, en el verano de 2020, me pidió que mantuviera la conversación fuera del registro. (Desde entonces, eliminó esa solicitud). "No quiero que nadie sepa que hablé contigo", dijo, y agregó que su proceso de divorcio estaba sellado y que había una orden de silencio.

Su separación de Rhodes tenía solo dos años. Había dejado su pequeña comunidad de Montana para mudarse a Texas a principios de año, y Adams estaba reevaluando sus puntos de vista sobre él y los Oath Keepers después de años escribiendo publicaciones en blogs para el grupo y ayudando con su administración.

Siempre iba a ser una organización de derecha, me dijo, pero al principio, existía al margen de la política dominante. Ella y Rhodes habían sido fervientes partidarios del candidato presidencial libertario Ron Paul, y se ofrecieron como voluntarios en su campaña de 2008, y muchos de los primeros miembros del grupo procedían de esos círculos. Otros vinieron de un foro web llamado Mental Militia, cuya declaración de misión sostenía que "los mentalistas son personas que creen que '¡la conciencia funciona!', y que prefieren el arte de la razón a la violencia... , militarizado, economizado, de alta tecnología, post-atómico, mundo controlado por el gobierno". Algunos, dijo Adams, incluso habían sido partidarios del político liberal pacifista Dennis Kucinich.

Ella contó historias en esa conversación y otras sobre la paranoia que había prevalecido en el remoto hogar de la familia en Montana: sus temores de que la casa tuviera micrófonos ocultos, despertarse en medio de la noche para usar el baño y tropezarse con montones de armas. Al principio, a Adams le resultó difícil tomar en serio la convicción de Rhodes de que el gobierno lo estaba persiguiendo, pero después de que los Oath Keepers se involucraron en enfrentamientos con agentes federales en Bundy Ranch en Nevada y en otros lugares, el FBI realmente convocó a Rhodes a una reunión, y él realmente se encontró en lo que parecía ser una lista de exclusión aérea, incluso cuando su grupo se acercaba más al corazón de la política republicana. Para la segunda mitad de 2020, Oath Keepers y otros militantes de derecha patrullaban las protestas por la justicia racial y se alineaban con Trump por temor a los antifascistas y a unas elecciones robadas. Adams tuvo problemas para decir cuánto de su propia charla distópica creía realmente Rhodes: "A veces creo que sí y otras veces no". Ella notó las veces que él se había convencido de que se acercaba "un evento que cambiaría el mundo" y que emergería como un líder dentro de él.

Ahora Rhodes está viviendo el papel que escribió para sí mismo hace mucho tiempo, atrapado en la contradicción de alguien tanto en la periferia como en el centro de la estructura de poder de Estados Unidos. A medida que se acercaba su sentencia, mantuvo el ritmo de su narrativa de prisionero político y, a veces, parecía estar trabajando en propósitos cruzados con sus propios abogados, quienes presentaron a Rhodes como un modelo de servicio comunitario, enfocándose en su tiempo en el Ejército y las operaciones periódicas de socorro en casos de desastre que los Guardianes del Juramento habían llevado a cabo e instando a que fuera juzgado por esas acciones. Mientras tanto, Rhodes escribió una carta de 46 páginas desde la cárcel que fue extraída en The Epoch Times, un medio de comunicación pro-Trump. En él, dijo que había sido condenado por "quién soy" y "lo que dije". Advirtió a los conservadores que su condena era "solo el comienzo de una campaña de persecución política dirigida a todos ustedes". Concluyó: "Pueden tomar mi libertad y encarcelar mi cuerpo, pero no pueden encarcelar mi mente".

Antes de la sentencia de Rhodes, Thomas Massie, el republicano iconoclasta y prometedor del Congreso de Kentucky, tuiteó: "Stewart Rhodes nunca ingresó al Capitolio y no cometió actos de violencia o destrucción, pero será sentenciado el jueves por 'sedición'". conspiración'... Armamento del discurso?" La idea que se afianza en la derecha de que los imputados del 6 de enero son presos políticos se alimenta de problemas reales, como el hecho de que muchos de ellos llevan más de dos años encarcelados sin juicio, y del abrazo de herramientas como la censura y la cargos de conspiración en nombre de la protección de la democracia. También se alimenta del fervor de la era Trump y la mentira electoral.

Parte de la falsedad de este movimiento es que existe dentro de su propia esfera de poder y al borde del lanzamiento de una moneda para controlar el país; hablan del gulag mientras ponen sus miras en la presidencia. Pienso en cómo, bajo Trump, el Departamento de Justicia usó un cargo de conspiración para amenazar a más de 200 personas que habían protestado contra la inauguración con décadas de prisión porque un grupo más pequeño de ellos se había amotinado. Los cargos contra la mayoría finalmente se retiraron, pero solo después de que pasaron más de un año en peligro legal. Pienso en cómo el gobernador de Texas prometió indultar a un hombre que mató a tiros a un manifestante de Black Lives Matter en la calle, la celebración del tirador de Kenosha y leyes como la aprobada por el estado republicano en Iowa en 2021 que protege a los conductores. que atropellan con sus vehículos a los manifestantes. Pienso en un país que, después de la construcción posterior al 11 de septiembre de un estado de seguridad nacional y vigilancia interna, ya tiene facetas de dictadura y cómo siempre parece estar preparado para inclinarse más por ese camino. Pienso en disidentes reales y en lo mucho que los necesitamos.

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El informe de inteligencia describió las manifestaciones como una "ocupación violenta de extrema izquierda", una frase copiada directamente de un artículo de Ngo un día antes.

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