Editorial: Veto de $50 millones para campus tecnológico

El gobernador Josh Green dio a conocer una lista repleta de deseos de gastos que quería financiar al comienzo de la sesión legislativa de 2023, en un momento en que se esperaba que las arcas del estado tuvieran un superávit de $ 2 mil millones.

En ese momento, había agregado $ 17,5 millones a la solicitud de presupuesto ejecutivo para "infraestructura básica en terrenos no desarrollados para el campus tecnológico de primeros auxilios" previsto en el centro de Oahu.

Sin embargo, los tiempos cambian, e incluso esa asignación ahora parece superflua, por no hablar de los $50 millones para el campus de tecnología de primeros auxilios propuesto que se deslizó en la loca carrera de la Legislatura para liquidar el presupuesto del bienio fiscal 2023-2025 del estado.

Este gasto no solo no es esencial, sino que su aprobación muestra que la revisión de los proyectos de ley finales al final de la sesión necesita una reforma para evitar algo de esta confusión en el futuro.

Una revisión tardía de la recaudación de impuestos proyectada del Consejo de Ingresos obligó a Green a recuperar $270 millones del plan de gastos que la Legislatura le entregó al finalizar el año.

En una entrevista del 25 de mayo en el webcast "Spotlight Hawaii" de Honolulu Star-Advertiser, Green no especificó dónde caerían los recortes, aparte de decir que se protegerían la vivienda y los gastos para personas sin hogar, educación y proyectos climáticos.

Los que el gobernador planea tachar del plan de gastos deberían estar claros entre el 16 y el 19 de junio, dijo, cuando se publique el presupuesto final, aunque su lista completa de "intención de veto" no vence hasta el 26 de junio.

"Soy un poco reacio a iniciar otros grandes proyectos hasta que hayamos abordado lo que es fundamental para la sociedad aquí", dijo.

Bueno, eso es una pista, o debería serlo. Entre los proyectos que difícilmente califican como "fundamentales para la sociedad" se encuentra el extenso campus de 243 acres para hasta 19 agencias gubernamentales de policía, bomberos, defensa y otras agencias gubernamentales de respuesta a emergencias. Ese proyecto tiene un precio de entre $ 315 millones y $ 470 millones en la construcción completa, y los contribuyentes conocen muy bien los sobrecostos en Hawái.

Además, carece del compromiso de la Legislatura o del respaldo de todas las agencias que se supone que deben usar el campus para capacitación, espacio de oficinas, habitaciones de hotel y otros fines.

La medida específica para el proyecto, el Proyecto de Ley del Senado 1469, pasó por varias audiencias pero fue bloqueada en el Comité de Educación Superior y Tecnología de la Cámara. Su presidenta, la representante estatal Amy Perruso, quien representa al distrito, decidió correctamente que otras necesidades estatales en competencia deberían tener prioridad.

De todos modos, una partida de $50 millones en fondos de construcción para el campus llegó al presupuesto estatal durante las disputas del comité de la conferencia por parte de los comités de Medios y Arbitrios del Senado y de Finanzas de la Cámara. El Senador Donovan Dela Cruz, presidente del comité del Senado, dijo que la solicitud de financiamiento en el presupuesto ejecutivo del gobernador ameritaba que estuviera allí.

Eso ignora el hecho de que a medida que avanzaba la sesión, el proyecto no logró ganar el consenso de la Legislatura. Tampoco justifica la forma en que se logró este gasto. Los legisladores tuvieron que emitir votos finales sobre el proyecto de ley de presupuesto antes de que estuvieran disponibles las hojas de trabajo que detallan su contenido.

Esto deja demasiado poder en manos de muy pocos, es decir, los presidentes de presupuesto.

Los legisladores deberían ajustar el calendario de sesiones para que esto no vuelva a suceder. Una vez que los proyectos de ley surjan después de que los comités de la conferencia elaboren los detalles, los miembros deberían tener mucho más de 48 horas para estudiarlos. Especialmente para el proyecto de ley de presupuesto de suma importancia, asignar una semana antes de la votación final al menos proporcionaría tiempo suficiente para que todos los detalles estén disponibles, para el escrutinio de los legisladores y el público.

El apresurado final del juego de esta sesión también deja a Green para decidir cómo gastar $200 millones que quedaron sin asignar en el presupuesto, y hay muchas necesidades que cubrir. En ese contexto, el campus de primera respuesta claramente cumple con los criterios para un veto de línea de pedido.

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