¿Por qué estaba un armado lejos?

Un ayudante del alguacil del condado de Genesee encuentra un rifle semiautomático AR-15 con supresor de flash, mira telescópica y cargador de 30 rondas en la cajuela de un automóvil conducido por Michael Alan Jones en marzo de 2022. Jones, presunto miembro de grupos supremacistas blancos incluidos Proud Boys y Patriot Front, se ha declarado culpable de ser un delincuente en posesión de un arma de fuego.

El conductor trató de asegurarles a los agentes del alguacil que no tenía armas de fuego, aunque las tenía.

"¿Hay un arma en el auto?" le preguntó un diputado.

"No debería haberlo", respondió crípticamente.

Para entonces, los agentes del condado de Genesee habían comenzado a sospechar de Michael Alan Jones, un joven de 24 años de Charlotte, Carolina del Norte, cuyo automóvil habían detenido en una carretera rural.

En un ventoso día de marzo, los agentes se asomaron a su Nissan Sentra 2006 para encontrar cizallas, una caja de municiones, gas pimienta, cuchillos, palancas, un trozo de papel con el alfabeto ruso y arcos compuestos para tiro con arco.

Jones y su pasajero de 18 años de Fairport dieron diferentes versiones de cómo se conocieron, cuánto tiempo se conocían y quién era el dueño de los arcos.

Con las cámaras corporales rodando el 19 de marzo de 2022, los agentes presionaron al joven de 18 años para que respondiera sobre el contenido del automóvil y sus viajes.

"Abogo por el quinto", dijo.

Después de que los agentes del alguacil del condado de Genesee detuvieran el automóvil de Michael Alan Jones en marzo de 2022, sospecharon que tenía un arma en el vehículo. Él lo negó.

Mientras interrogaban a Jones, los agentes siguieron usando la palabra "raro".

Luego encontraron algo de literatura supremacista blanca en el auto. Eso insinuaba los secretos que ocultaba Michael Alan Jones.

El arresto más reciente de Jones había sido en Washington, DC, el 6 de enero de 2021, no por el ataque de ese día al Capitolio, sino por violar el toque de queda de esa noche.

Los investigadores que rastrean a los activistas de derecha dicen que Jones ha estado activo en el Frente Patriota, que la Liga Antidifamación describe como un grupo de supremacistas blancos cuyos miembros difunden propaganda de odio.

Los archivos internos del Frente Patriota filtrados al colectivo de medios Unicorn Riot contienen un video que muestra a Jones barbudo y otros hombres colgando una pancarta del Frente Patriota en un paso elevado de una autopista en Columbia, Carolina del Sur.

"Parece estar en un peldaño medio, casi como una especie de figura de gerente intermedio en el grupo", dijo Jeff Tischauser, analista de investigación senior del Proyecto de Inteligencia del Southern Poverty Law Center, quien analizó los chats filtrados del Frente Patriota y dijo que los chats de Jones bajo el nombre de Adam NC en Discord.

Las personas que se unen a grupos como Patriot Front son "muy radicales", dijo Tischauser. "Piensan que el sistema está manipulado contra los blancos. Piensan que hay una conspiración judía que limita sus derechos y trata de subvertir su cultura. Si te unes al Frente Patriota, si te unes a los Proud Boys... y definitivamente si te unes a La Base, ya eres una persona radicalizada".

Teorizó que Jones pudo haber estado viajando por el condado de Genesee para reunirse con otro miembro. Tanto para evitar escuchas como para crear camaradería, los agentes del Frente Patriota conducirán grandes distancias, dijo Tischauser.

El defensor público federal que representa a Jones, Steven G. Slawinski de Rochester, dijo que sabe por qué Jones viajó al área de Rochester. Pero no quiso revelarlo.

Jones no ha respondido a las solicitudes de comentarios de The News.

Michael Alan Jones, de Carolina del Norte, niega tener un rifle en su automóvil después de que los agentes del alguacil del condado de Genesee detuvieran su vehículo en marzo de 2022.

Del lado de School Road en la ciudad de LeRoy, los agentes del condado de Genesee no sabían sobre las inclinaciones de extrema derecha de Jones. Lo habían detenido por un giro inseguro, y al verificar sus placas de Carolina del Norte descubrieron que pertenecían a un automóvil diferente. El video de sus cámaras corporales mostró que consideraban el cortador de pernos y las palancas como herramientas de ladrones. Dijeron que sospechaban que se estaba tramando un crimen.

Jones aseguró a los agentes que no robaron nada en el auto, pero se negó a darles permiso para abrir la cajuela del auto.

Fuera del alcance del oído de Jones, un oficial interrogó a su pasajero. Luego, el oficial le dijo falsamente a Jones que su pasajero había admitido que había un arma en el maletero y que era de Jones.

Jones se encogió de hombros y sugirió que el adolescente solo estaba asustado.

Debido a las placas cambiadas, los agentes dijeron que estaban incautando el automóvil. Eso significaba que podían mirar en el maletero mientras hacían un inventario del contenido del coche.

Y ahí es donde encontraron, entre otras cosas, radios de mano, comidas listas para comer, más cuchillos y el manual de Cuidado de Bajas en Combate Táctico del Ejército.

El diputado Nicholas Chaumon levantó la tapa de un delgado contenedor de cartón.

"¿Es esto lo que te preocupaba tanto?" le preguntó a Jones.

El oficial agarró un AR-15 que parecía casi nuevo. Las etiquetas todavía estaban en él.

Los agentes del alguacil del condado de Genesee encuentran un rifle AR-15 y un cargador de 30 rondas en el maletero del automóvil de Michael Alan Jones durante una parada de tráfico en marzo de 2022.

El rifle tenía un ocultador de flash, una culata telescópica y un cargador removible sin disparador fijo, lo que significa que violaba la Ley SAFE de Nueva York que prohíbe la mayoría de los rifles semiautomáticos.

"No cumple con las normas de Nueva York", se ofreció Jones.

Pero ese no era el único problema de Jones.

Jones había sido condenado en Carolina del Norte en 2019 por un "crimen contra la naturaleza": tener relaciones sexuales con una niña de 15 años cuando él tenía 19.

Como delincuente, se le prohibió poseer un arma de fuego y municiones.

En cuestión de horas, los agentes asignados a la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo estaban entrevistando a Jones en la Oficina del Sheriff del condado de Genesee, según muestran los registros del condado de Genesee.

Los agentes del FBI entrevistan a Michael Alan Jones en la oficina del alguacil del condado de Genesee el 19 de marzo de 2022 después de que Jones fuera acusado de poseer ilegalmente un rifle semiautomático AR-15.

Un agente, que nunca da su nombre ante la cámara, le preguntó a Jones qué estaba haciendo en el área de Batavia.

"Visitar amigos, supongo", dijo Jones.

"¿Cómo conoces a los amigos?"

"No, gracias", respondió Jones, luego se disculpó por negarse a responder y explicó: "Odiaría decir algo que un abogado desaconsejaría".

Jones dijo que no condujo hasta el norte del estado de Nueva York por una sola razón. Dijo que conoce a otros en el área de Batavia/Rochester y ha considerado mudarse a Nueva York. Más tarde, cuando se le preguntó si tenía un lugar donde quedarse cuando fuera liberado, dijo que debería poder encontrar un sofá para pasar la noche. Se negó a identificar a sus amigos.

El agente, asegurándole a Jones que su propaganda supremacista blanca estaba protegida por la Primera Enmienda, le preguntó a Jones por qué la tenía. Y preguntó por el papel con el alfabeto ruso. Jones aprovechó el último elemento y dijo que quería aprender ruso. Nunca abordó los escritos de la supremacía blanca.

Luego, el agente preguntó qué pensaba Jones sobre Antifa, antifascistas de izquierda que se oponen a los supremacistas blancos, ocasionalmente en enfrentamientos violentos.

"No estoy de acuerdo con sus métodos e ideología en general", respondió. "No estoy loco por ellos".

El agente preguntó si Jones sabía de actos violentos o grandes eventos que se estaban planeando para el área.

"No creo que vayan a surgir grandes cosas", dijo.

Los agentes de la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo terminaron su entrevista con Jones después de unos 45 minutos.

Los agentes del FBI determinaron más tarde que un hombre con el que Jones había trabajado en un Cracker Barrel en Mebane, Carolina del Norte, le había comprado el AR-15 en línea. Jones fue acusado de ser un delincuente en posesión de municiones y un arma de fuego.

Ya no enfrenta el cargo de violación del toque de queda del 6 de enero en Washington, DC Ese cargo se retiró en 2021, según el Charlotte Observer.

Pero en diciembre, Jones se declaró culpable en un tribunal federal de Rochester por el cargo de armas de fuego. Estuvo de acuerdo en no apelar la condena si es sentenciado a 24 a 30 meses tras las rejas, 1 a 3 años de supervisión después de su liberación y una multa de $10,000 a $95,000.

El juez de la corte federal de distrito, David G. Larimer, le permitió regresar a Carolina del Norte sin pagar la fianza. Estaba programado para ser sentenciado el 15 de mayo, pero se pospuso hasta el 2 de agosto.

En los documentos judiciales, los fiscales y los agentes del orden público no mencionaron el papel de Jones en las protestas del 6 de enero en el Capitolio ni su participación en el Frente Patriota ni en ningún otro grupo de extrema derecha.

Una portavoz de la oficina del fiscal federal se negó a comentar cuando se le preguntó al respecto.

El reportero del personal Matthew Spina contribuyó a esta historia.

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Soy el editor del equipo de vigilancia de The Buffalo News. He trabajado en The News desde 2016. Antes de eso, trabajé para periódicos en Syracuse, NY, y en Pottsville, Pa.

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