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El expresidente Donald Trump puede ser un maestro en el arte de negociar, pero es posible que pronto tenga que aprender a dominar otro arte si quiere volver a ser presidente: cómo estar en dos lugares al mismo tiempo.

El equipo de campaña de Trump, que compareció el martes en una sala del tribunal de Manhattan en medio de un juicio penal en curso sobre presuntas irregularidades en sus prácticas comerciales, se enteró de que el candidato deberá regresar a la corte para el inicio formal de su juicio el 25 de marzo de 2024, una fecha que cae justo toque en el fragor de una etapa crítica de las primarias republicanas para presidente.

Si bien los primeros estados cruciales como Iowa, New Hampshire y Carolina del Sur estarán muy lejos de él, la fecha de inicio del 25 de marzo, suponiendo que otros candidatos sigan siendo competitivos en ese momento, llega solo dos días después de la fecha programada para las primarias de Luisiana. Pero también llega en un momento en que al menos 25 estados ya habrán realizado sus elecciones primarias presidenciales, una fecha en la que la elección tradicionalmente ya está casi decidida.

En este punto de la carrera, ese bien podría ser el caso: Trump es, en general, el favorito en la mayoría de las encuestas, mostrándolo con una clara mayoría en la carrera tanto contra el campo completo como contra cada uno de los candidatos individuales en un escenario hipotético de cabeza a cabeza.

Sin embargo, si otros candidatos logran subir en las encuestas, Trump podría tener algunos problemas.

Es probable que el equipo de Trump lo esté preparando para el juicio la misma semana en que enfrenta elecciones en campos de batalla republicanos críticos en Arizona, Florida, Illinois y Ohio, lugares con distritos electorales críticos que serán esenciales para ganar el voto electoral en las elecciones generales de ese año.

Y a diferencia de un juicio civil reciente que involucró acusaciones de difamación presentadas por la periodista E. Jean Carroll, quien afirmó que Trump la violó en el vestidor de una tienda por departamentos a mediados de la década de 1990, Trump no podrá saltarse el proceso.

En abril, un gran jurado de Manhattan votó a favor de acusar al expresidente de 34 cargos de delitos graves relacionados con la falsificación de registros comerciales, convirtiéndolo en el primer expresidente de los EE. UU. en ejercicio en enfrentar cargos penales en la historia. Y aunque se salvó de la indignidad de las esposas o de un "paseo de delincuentes", la lectura de cargos no fue diferente a la de cualquier otra persona acusada de delitos financieros igualmente graves.

Si bien Trump apareció virtualmente en la audiencia del martes, el juez Juan Merchan tiene un amplio margen para obligarlo a comparecer ante el tribunal en cualquier momento que lo considere oportuno o enfrentar el arresto bajo las condiciones de su lectura de cargos a principios de este año.

Sin embargo, la propia fiscalía trató de obligar a Trump a testificar virtualmente el martes por temor a que pudiera usarlo en su beneficio político y potencialmente violar los términos de una orden de mordaza impuesta por el tribunal para evitar que divulgue información confidencial sobre el caso.

Newsweek se ha comunicado con el equipo de campaña de Trump por correo electrónico para hacer comentarios.