Milla

Sentado a más de 5,000 pies sobre el nivel del mar, el aire enrarecido de Denver presenta un desafío único que los oponentes aún tienen que resolver en la postemporada.

Associated Press

Denver golpea primero en las Finales con su victoria sobre Miami en el Juego 1.

DENVER (AP)— Bromeando antes del comienzo de las Finales de la NBA, Charles Barkley y Grant Hill recibieron golpes de máscaras de oxígeno que trajeron al set para un programa de televisión previo al juego.

Pero el aire enrarecido en Denver no es broma. Hay una razón por la que se la conoce como Mile High City.

La ciudad se encuentra a 5,280 pies sobre el nivel del mar y hay mucha ciencia que muestra cómo la altitud afecta a cualquier atleta, incluidos los jugadores de baloncesto. Los Denver Nuggets han estado utilizando la elevación abrasadora de pulmones a su favor durante años, especialmente durante estos playoffs.

Con su victoria por 104-93 sobre el Miami Heat el jueves, los Nuggets mejoraron a 9-0 en casa durante su carrera de postemporada. Sí, Nikola Jokic, Jamal Murray y amigos tienen mucho que ver. Pero la altitud merece una ayuda. Los Nuggets intentan acelerar el ritmo para que el Heat sienta la quemadura proveniente del nivel del mar.

"Así que hay tanto oxígeno en Denver como en Miami", explicó Randy Wilber, fisiólogo deportivo sénior del Comité Olímpico y Paralímpico de EE. UU. "Lo que es diferente es que la presión barométrica en Denver es significativamente más baja que en Miami... Entonces, en última instancia, sí, estás recibiendo menos oxígeno para tus músculos activos.

"Eso es un hecho. Eso no es un cuento de esposas. Eso no es un mito".

Los Nuggets lo saben. Y se lo recuerdan a los oponentes. Hay un letrero que saluda a los equipos visitantes que ingresan a Ball Arena y enumera la elevación. Antes de los juegos, el locutor del estadio proclama los desafíos de jugar en altura. En el piso, "5280" está estampado en cada línea de tiros libres, solo para brindar otro recordatorio.

El Heat, sin embargo, no deja que se les meta en la cabeza.

"No creo que eso fuera parte del juego", dijo el centro del Heat Bam Adebayo sobre el papel de la elevación después del Juego 1. "Ni siquiera pensé en la altitud hasta que lo dijiste".

Para el Heat, los ajustes para el Juego 2 el domingo por la noche tienen más que ver con los tiros que con la altitud. El trío de Miami de Caleb Martin, Max Strus y Duncan Robinson logró un combinado de 2 de 23 desde el piso.

El Heat ha demostrado que pueden volar en altura.

Miami venció a San Antonio en diciembre en la Ciudad de México, donde la altitud es de 7,350 pies sobre el nivel del mar. El guardia del Heat, Jimmy Butler, incluso encontró una estrategia única que pareció funcionar: comer saltamontes, un manjar local, junto con beber un poco de tequila.

Funcionó tan bien para él en la Ciudad de México (tuvo 26 puntos) que planteó un plan similar en Denver.

"Solo tienes que escuchar música, beber agua, beber vino, jugar Spades (un juego de cartas) y dominó", dijo Butler antes de la serie.

Si bien los jugadores de los Nuggets obviamente se sienten más cómodos jugando en el aire, no son inmunes a los efectos de la altitud. El reserva Bruce Brown dijo que experimentó calambres en el Juego 1.

"Tienes que acostumbrarte a la altitud", dijo Brown.

La versatilidad de Nikola Jokic deja atónitos a Shaq y Charles.

Aclimatarse a la elevación suele llevar unos cinco días para un atleta de élite, dijo Wilber.

Teóricamente, debería poner al Heat a tiempo para el partido del domingo. Eso es si se adhieren a una lista de verificación específica, que incluye hidratación, mucho sueño e incluso más hidratación.

Wilber ha estado estudiando los efectos de la fisiología ambiental (calor, humedad, altitud) durante la mayor parte de los 30 años. Una vez que fue corredor de 800 metros, siempre ha estado fascinado por los factores que pueden influir en un evento.

En su laboratorio, el High Altitude Training Center en Colorado Springs, él y su equipo pueden simular casi cualquier cosa. Eso incluye "subir la montaña" —su descripción— a unos 20.000 pies y "bajar la montaña" hasta el nivel del mar en cuestión de minutos. El centro de 2,000 pies cuadrados puede acomodar a múltiples atletas en múltiples deportes.

"La aclimatación es simplemente sentido común", dijo Wilber, autor de numerosos artículos sobre ciencia del deporte y planes de juego de moda para que los equipos ayuden a maximizar el rendimiento. "Simplemente está asumiendo un poco más cada día hasta que lo mides fisiológicamente o sientes intuitivamente que, 'Está bien, me siento bastante bien. Duermo bien. Estoy hidratado. Estoy listo para aumentar". mi carga de entrenamiento hoy y ver cómo lo hago.'

"Pero no quieres hacer eso fuera del avión".

Para explicar mejor su punto, Wilber usó la analogía de un martillo. A nivel del mar, las moléculas de oxígeno se introducen en los pulmones y en la sangre con la fuerza de un mazo. En Denver, es más como usar un martillo de bola.

"Y, en última instancia, eso significa fatiga prematura en la cancha de baloncesto", dijo Wilber.

El entrenador del Heat, Erik Spoelstra, lo ha escuchado todo. Pero no deja que la altitud se deslice en los pensamientos de sus jugadores.

"Nuestros muchachos están en excelente forma", dijo Spoesltra. "Están listos para competir. Si Denver quiere adelantar esto en la cima del Everest, lo haremos".

Spoelsta sostuvo que el Heat tiene su propia ventaja como local: la humedad.

"Apagaremos el aire acondicionado y tendrán que jugar con una humedad de 90 grados", bromeó Spoelstra, diciendo que esa táctica les quitará la energía de las piernas. "Esto se va a decidir entre esas cuatro líneas".

Los Nuggets no son una broma, Aaron Gordon muestra dureza bidireccional y más desde la victoria del Juego 1 de Denver sobre el Heat en Ball Arena.

Nikola Jokic y Jamal Murray se combinan para sumar 53 puntos y se convierten en el tercer par de compañeros de equipo en lograr asistencias de dos dígitos cada uno en un partido de las Finales de la NBA.

Mientras que Nikola Jokic registra su noveno triple-doble de estos playoffs, el Heat intenta la menor cantidad de tiros libres (2) en un juego de playoffs.

Miami no baja la cabeza después de caer en el Juego 1 de las Finales.