Galería: Llegar a tres lagos en un día con los esquiadores de Great Lakes

Aunque dudo mucho en hacerlo, lo que considero uno de los mejores gestos de los lectores y fanáticos de la revista es que me inviten a participar en varios paseos en grupo y eventos a lo largo del año. La mayoría de las veces, normalmente rechazo estas ofertas porque, francamente, mi horario hace que sea imposible asistir a más de una al mes, y dos, son con personas que no conozco personalmente.

Ahora eso podría salir mal, pero ese es realmente el caso. A lo largo de los años, he asistido ciegamente a eventos que estaban tan mal planificados, carentes de liderazgo o dirección, o llenos de ciclistas tan peligrosamente inexpertos que sentí que mi seguridad personal estaba en verdadero riesgo. Después de la tercera o cuarta llamada cercana, hice una política para saber con quién me uniría antes de saltar al agua con ellos.

Digo todo eso para preparar el escenario para el evento de hoy. Joe Cornett de Great Lakes Ski Riders había sido un perro con un hueso. Había rechazado varias ofertas durante el año, cada una más elaborada que la anterior. Sabiendo que yo era un "hombre de los autos" de corazón, me prometió un recorrido por la costa de Motor City, paradas en las casas frente al mar de Henry Ford y más allá de las muchas plantas que construyeron la industria automotriz estadounidense. Está bien, me tienes, pensé.

Ese sábado por la mañana salimos de Elizabeth Park Marina en Trenton, Michigan. Éramos 11, principalmente Sea-Doos sobrealimentados: RXP-X y RXT-X de color amarillo brillante, un par de Yamaha FX con motor SVHO y mi única Kawasaki Ultra 310LX 2023.

Casi todo el grupo de Joe conducía máquinas modificadas, capaces de alcanzar velocidades altas en los 70, si no bajos en los 80, cuando se les daban condiciones lo suficientemente vidriosas. El Kawi, por otro lado, era stock de sala de exposición, excepto por el sistema de combustible auxiliar de mi propio diseño atado a la plataforma alargada. Esto puso mi velocidad máxima en algún lugar alrededor de 64 millas por hora dadas las 80 libras adicionales en la parte trasera.

Con una densa niebla encima y un torneo de pesca congestionando la ruta, nuestro grupo se retrasó no menos de media hora. Con la señal de Joe, recorrimos la isla de Grosse hasta Devil's Mouth en el canal de Livingston. El agua era sorprendentemente turquesa y suavemente arrulladora. Nos dirigimos hacia el sur desde el canal de Livingston hasta el lago Erie, marcando el primero de tres lagos.

Desde allí nos dirigimos hacia el norte hasta Amherstburg, Ontario, Canadá y el antiguo parque de diversiones Boblo Island. El legendario complejo una vez albergó un salón de baile, una pista de patinaje, un carrusel y otras diversiones desde su apertura a principios de la década de 1890. Curioso, pregunté si íbamos a parar y echar un vistazo; pero Joe me había advertido la noche anterior que no se consideraría tocar tierra en Boblo dado lo embrujado que estaba.

Su voz se convirtió en un susurro apagado mientras contaba historias de contratistas y trabajadores de la construcción que se asustaron y se fueron de los terrenos de la isla... a pesar de que literalmente cientos de personas llamaban a la isla su hogar; su extremo norte está poblado de casas adosadas, apartamentos y una pequeña extensión de mansiones.

Dejando Boblo, nos dirigimos a Crystal Bay y seguimos los senderos estrechos hacia el lado canadiense de Hidden Lake, donde el agua brota de un manantial natural y da como resultado un tono azul casi caribeño. Es una vista inesperada para estar seguro. Dejando el camino por el que entramos, navegamos hacia el norte nuevamente hasta Wyandotte, Michigan, donde comienza el río Detroit.

Seguimos el río Detroit hasta donde cometimos el error de convertirnos en el río Rouge, que al final es la antigua propiedad de Henry Ford. Emocionado por ver esta pieza atemporal de la historia estadounidense, no estaba preparado para lo que vino después.

Jon Repak, a quien había estado siguiendo durante todo el viaje hasta el momento a bordo de su FX SVHO sintonizado en la Etapa 2, advirtió que aventurarse río arriba no valía la pena correr el riesgo. El río Rouge es una de las aguas más contaminadas por las que he tenido el disgusto de pasar, y solo un par de semanas antes, el propio Jon había absorbido algunos escombros, obstruyendo su bomba hasta detenerla.

Y fiel a su cautela, fue mi turno de montar mi bomba. El objeto invasor era una tira cortada de 8 pulgadas de plástico de poliéster blanco que se enrollaba entre las palas del impulsor y las paletas del estator, bloqueando efectivamente un tercio de la bomba del Kawi. Le indiqué a Eric Moise (propietario de Monster Performance) que estaba atascado y me señaló una pequeña rampa de lanzamiento a lo largo de las orillas del río cementado.

Tiré de la cola del esquí hacia arriba en la rampa endurecida y evalué la obstrucción. Sí, pensé para mis adentros, esa boquilla tiene que salir. Si alguno de nosotros hubiera traído un largo (y quiero decir muuuucho) juego de alicates de punta fina, podríamos haber extraído los escombros de esa manera. Pero sin las herramientas a mano, era necesario quitar la boquilla y el venturi solo para alcanzarlo.

Antes de que pudiera comenzar el desmontaje, Joe pidió ayuda por radio y un equipo de tierra preparado llegó rápidamente a nuestra ubicación. Cargamos el Ultra en el remolque y comenzamos a operar con las herramientas que teníamos antes de que a otro conductor le pasara por encima el camión de herramientas utilitarias. En cuestión de minutos, desmonté el cucharón de marcha atrás y los enlaces, y extraje el venturi y la boquilla de dirección.

Con un par de mordazas, se quitó el plástico resistente y se reinstaló el conjunto de la bomba con sellador de roscas nuevo. Toda la prueba consumió casi una hora del día del grupo, por lo que me sentí muy avergonzado, pero no tan frustrado como Jon, que era la única voz de advertencia antes de hacerlo.

Con la bomba liberada y la Kawasaki operando a su máxima capacidad, regresamos a toda velocidad al río Detroit hacia el puente Ambassador en dirección a Canadá. Aquí el río se agitó en un lavado negro como la tinta de 4 pies de chuleta cruzada. Ansioso por empujar el Ultra, aceleré y aceleré al máximo. Solo Jon, ex piloto de motocross y maestro mecánico, mantuvo el ritmo, los dos corriendo por debajo del Puente Ambassador, todo con el horizonte del centro de Detroit a un lado del río y el Casino Windsor al otro.

A medida que el río se estrechaba, el tráfico de botes se multiplicó exponencialmente y convirtió el agua ya tumultuosa en un campo minado. Jon lideró, saltando las estelas de enormes yates a medida que pasaban. Con mi estante de combustible, decidí no hacer acrobacias y zigzagueé por las estelas con tanta gracia como un rinoceronte borracho.

El resto del grupo estaba muy por detrás de nosotros, por lo que los dos nos dirigimos a Belle Isle, donde esperamos para repostar en el puerto deportivo. Jon y yo teníamos un acuerdo tácito de que íbamos a montar duro independientemente de las circunstancias, y dado que yo era una especie de invitado, me sentí obligado a cumplir. A lo largo del día, me preguntó qué tan rápido iba a lo que yo diría "55" o "63" y él sacudiría la cabeza con incredulidad.

Le expliqué: Sí, estás viendo velocidades más rápidas que yo, pero estás en el aire la mitad del tiempo. Me mantengo al día contigo mientras corro constantemente por debajo de los 60 porque siempre estoy conectado. El Kawi casi nunca sale del agua mientras que el Yamaha casi siempre está en el aire.

Esto no fue más probado que después de que cargamos combustible y procedimos al lago St. Clair (el segundo lago en nuestra trifecta). Mientras que el agua ciertamente más limpia y el impresionantemente azul, los casquetes blancos arrastrados por el viento azotaron el lago hasta los niveles de oleaje del Océano Pacífico. El ciclista local Brian Ciechanoski en su RXP-X tomó la delantera.

Antes de llegar realmente a las cosas difíciles, Brian nos detuvo en el Ford Estate más conocido. A partir de ahí, Brian cargó con fuerza y ​​abrió un camino a través del medio del lago St. Clair, en dirección a Cattail Trails en Muscamoot Bay y Canadian Straights. Aquí, Brian apretó el acelerador de su Sea-Doo y nos condujo por los senderos cubiertos de hierba.

No diré que la gran Ultra estaba un poco fuera de su elemento, pero se necesitó un poco de inglés corporal para lograr que la Kawasaki rodara sobre su riel interior para manejar algunas de las curvas que tomamos. Recortar la nariz hacia abajo y dejar caer una rodilla en el espacio para los pies era obligatorio si no quería estacionar el LX dorado en la maleza.

Después de un rápido zumbido de un hidroavión amistoso, nos dirigimos a la isla Harsens, donde recargamos nuevamente y avanzamos a través del lago St. Clair y entramos en el río St. Clair. Las aguas del río se calmaron y la velocidad del grupo aumentó, con Jon y yo a la cabeza. Afortunadamente, Jon tenía la ruta trazada porque ciertamente no tenía idea de dónde estábamos.

Navegamos todo el camino hasta el río St. Clair, deteniéndonos ocasionalmente para reagruparnos y estudiar las nubes de tormenta que se acumulaban en el horizonte. Nos dirigimos en la dirección opuesta y continuamos. Con los aceleradores fijados nuevamente, ingresamos a la apertura del lago Huron (nuestro tercer y último lago) y quedamos absolutamente anonadados por las condiciones que encontramos.

El lago Huron era absolutamente hermoso. Las aguas se veían idénticas al azul tropical del golfo que se extiende a lo largo de la costa de Florida. Los rodillos vidriosos nos invitaron a correr las últimas 17 millas hacia nuestro objetivo. El FX SVHO de Jon gritó mientras se deslizaba a lo largo del lago, el supercargador al estilo de las raíces de la gran Kawasaki aullaba mientras lo perseguía.

Con un prototipo ligeramente modificado del sistema de combustible auxiliar de The Watercraft Journal atado a la parte trasera, nunca bajé por debajo de las tres cuartas partes de un tanque en el indicador de combustible en todo este viaje. Solo ahora, mientras corría hacia Lexington, Michigan, donde la rampa de lanzamiento marcaba nuestra línea de meta, el medidor de combustible se acercó a medio tanque. No importaba, estábamos casi en casa.

Apareció el afloramiento rocoso del rompeolas del puerto deportivo. Me deslicé hacia la zona de no despertar, feliz de haber corrido todo el día completamente abierto y de pie sobre mis propios pies. La mayoría cabalgaba sentados, y solo Jon y yo cabalgamos como si el mismo diablo nos persiguiera.

Jon se acercó al muelle donde yo estaba amarrando y asintió con aprobación; "Bueno, demostraste que una Kawasaki de serie puede funcionar con una Yamaha modificada en bruto. Parece que me hiciste creer".

Si bien eso podría haber sido cierto, el costo de hacerlo fue alto: dos monturas GoPro se habían roto y una llevó otra cámara al fondo del lago St. Clair con ella. La boquilla de protector solar en aerosol se rompió en pedazos, rociando una buena parte de la lata por toda la guantera. Un par de gafas de sol Windrider también se rompieron en el proceso. Y todo el contenido guardado en el compartimiento delantero que no estaba en una bolsa seca estaba completamente empapado. Ah, sí, y creo que también me rompí la muñeca en el proceso porque se hinchó como un globo esa noche.

…Pero en el lado positivo, ni una sola botella de agua rebotó en los portavasos y el kit del sistema de combustible auxiliar nunca me falló ni se salió de sus monturas, mientras que el estante de carga muy costoso de otra marca estaba cargado con dos cilindros de 6 galones. Sure Can se liberó de la parte trasera de un FX Cruiser y se hundió hasta el fondo.

En general, Joe cumplió con un día increíblemente desafiante y, por lo tanto, completamente agradable. Fiel a su palabra, no tuvimos llorones ni quejas; un grupo de ciclistas endurecidos que se esforzaron a través de un duro golpe, cabalgando a través de tres lagos y dos ríos, tocando dos países y con un total de 238 millas.

Muchas gracias a Joe, Gabrielle y Great Lakes Ski Riders por mostrarme un momento increíble. Si está buscando un grupo que realmente cumpla con un viaje desafiante y esté tan bien organizado como cualquier director de carrera, será difícil encontrar un grupo mejor que estos muchachos.