Guías de Florida, bloques para pescadores hechos

por Chris Hunt - jueves, 01 de junio de 2023

La comunidad de pescadores y guías del sur de Florida se unió a principios de este año para ayudar a poner fin a tres torneos propuestos de pesca de sábalos que habrían operado bajo los auspicios de la serie Sport Fishing Championship (SFC). Según guías y capitanes, la serie propuesta de sábalos simplemente no es la adecuada para el sur de la Florida, y es posible que nunca sea bienvenida en el área.

El sur de Florida puede estar en medio de la tormenta ecológica perfecta, una que está acabando con su población de sábalos. Los efectos acumulativos de la crisis climática en curso están causando un daño significativo a la pesquería que hizo famosa a Florida y el aumento de la presión pesquera y la presencia de navegantes en el interior de Florida solo se han sumado a los desafíos que enfrenta el renombrado sábalo del estado.

Cuando se trata de la salud del sábalo en el sur de Florida, los pescadores pueden ser su peor enemigo. Aunque, en gran parte de su área de distribución, el sábalo es un recurso de captura y liberación (algunos se capturan en aguas sudamericanas), la tasa de mortalidad de los peces maltratados es significativa. Agregue todo lo demás, desde los tiburones que atacan al sábalo cansado de la pelea y la degradación del hábitat hasta las floraciones más grandes y frecuentes de la marea roja, y es fácil ver por qué la comunidad de pescadores en el sur de Florida y en los Cayos de Florida está preocupada, y por qué se reunió. para evitar que el torneo de pesca impulsado por los medios se lleve a cabo en las aguas del sur de Florida.

La pesquería de sábalo de Florida, incluso con importantes esfuerzos de restauración en marcha, no está mejorando mucho. La población de sábalos del estado ha disminuido significativamente en los últimos años, ya sea debido a la mortalidad que involucra directa o indirectamente a los humanos, o porque, a medida que cambia el clima, los peces encuentran aguas más amigables en otros lugares, como el hábitat costero a lo largo de la costa atlántica tan al norte como Virginia.

El SFC es un popular circuito de torneos de pesca hecho para la televisión, en su mayoría eventos de marlines y aguas azules, que se transmite regularmente y atrae a competidores y espectadores de toda la costa del Golfo, el sureste y las regiones del Atlántico medio. Sus torneos se han vuelto bastante populares y tiene muchos seguidores de pescadores que siguen la serie, principalmente en CBS Sports Network y en el sitio web de la serie.

Los eventos van desde Martha's Vineyard y Nueva Jersey hasta la República Dominicana y Puerto Rico. La serie tiene lugar en lo que llama "pueblos campeones", desde South Padre Island, Texas, hasta Biloxi, Mississippi, y Miami Beach. Pero, a la fecha, la SFC no produce torneos de sábalo.

La idea de la serie de sábalos, según el comisionado y director ejecutivo de SFC, Mark Neifeld, era exhibir tres comunidades en el sur de Florida y resaltar la pesca de sábalos en la región.

"Vemos cada torneo como una forma de mostrar el recurso y conectar a las comunidades y personas con ese recurso", dijo Neifeld. "Nuestro historial habla por sí mismo. Se trata de los peces, las comunidades y la conservación".

Pero, al parecer, la huella promocional de SFC es demasiado grande para las comunidades de pescadores, guías y conservacionistas del sur de la Florida. Los eventos se programaron inicialmente para mayo de 2023 en Islamorada, Sarasota y Charlotte Harbor, tres "pueblos de sábalo" legítimos donde el pescado y la pesca pueden ser legendarios. Pero un surgimiento de la oposición local hizo que Neifeld y SFC empacaran.

Es importante señalar que todavía hay torneos de sábalo en el sur de la Florida y en los Cayos. Pero, según un par de capitanes de barcos que encabezan asociaciones de guías locales, la serie SFC, con su enfoque mediático de los eventos de pesca, representó un "puente demasiado lejano".

"Creo que hubo algunos problemas que nos pusieron banderas rojas", dijo el capitán Ted Wilson, el comodoro de la Asociación de Guías de Pesca de los Cayos de Florida, una organización que se opuso al formato SFC para Florida. Según Wilson, había un sentimiento general entre los guías de la región de que el evento fue planeado sin suficiente aporte local y sin tener en cuenta la salud de la pesquería. "Primero, la pesquería de sábalos está luchando. Cada vez es más difícil atrapar sábalos porque hay menos de ellos", dijo. Y, señaló, "a nadie le gusta que le obliguen a nada, y así fue como se sintió al principio. Realmente no lo pensaron muy bien".

Además, Wilson y su colega capitán Andrew Tipler, que encabeza la Asociación de Guías de los Cayos Inferiores, están legítimamente preocupados por la salud general de la pesquería de sábalo y, a su vez, por su capacidad para capear la proverbial tormenta que probablemente acompañaría a un evento televisivo de alto perfil. serie de torneos

"Seré honesto", dijo Tipler sobre la pesca del sábalo. "No es genial en este momento. No estamos viendo la cantidad de peces que vimos incluso hace unos años y, como alguien que saca a los pescadores todos los días en busca de estos peces, eso debería significar algo".

También hubo otros problemas, más notablemente el enfoque lucrativo de SFC para sus torneos que atrae patrocinadores corporativos y genera ingresos. Pero, dice Neifeld, los eventos de SFC también generan muchos ingresos en las comunidades que los organizan, y SFC es conocido por donar a organizaciones sin fines de lucro de conservación en las áreas donde organiza sus competencias.

Una reunión a principios de este año entre la comunidad de guías y SFC resolvió muchas de las diferencias entre las dos entidades. Según Neifeld, hubo apretones de manos y un nuevo respeto mutuo una vez que se acordó que los eventos de sábalos de SFC no se llevarían a cabo en el sur de Florida.

"Todos nos entendemos mucho mejor ahora", explicó el jefe de SFC. "Y simpatizo con la situación [de las asociaciones de guías]. Pero creo que los eventos pasados ​​en el área influyeron en su perspectiva, y eso es desafortunado, porque hacemos las cosas de manera muy diferente".

Neifeld hace referencia a la ya desaparecida Serie de torneos de sábalos profesionales, una serie de torneos de sábalos televisados ​​muy criticada (y bastante popular) con sede en el suroeste de Florida que, con el tiempo, se ganó la ira de guías y grupos conservacionistas de la región gracias a lo que algunos describirían como técnicas de pesca incompletas utilizadas en la búsqueda del rey real de plata.

El PTTS solía tener lugar en el transcurso de cinco domingos, centrado principalmente en Boca Grande, el punto de estrangulamiento de la migración de sábalos donde los sábalos se reúnen cada primavera cuando se preparan para viajes de desove en aguas profundas (los peces desovan en el mar, pero se reúnen en lugares como Boca Grande durante la temporada de desove). Los sábalos se juntan en agujeros profundos cerca de la playa, y los pescadores "colocan" un gran anzuelo circular con carnada verticalmente en los agujeros profundos. Es principalmente una propuesta de "pesca por tacto": una vez que un pescador siente que un sábalo golpea el cebo, él o ella comienza una recuperación de alta velocidad. La queja general entre los conservacionistas fue que muchos de los peces capturados legalmente en realidad se engancharon fuera de la boca (y hay un amplio video disponible en línea para respaldar esta afirmación).

Luego, el capitán del barco cortaba la mandíbula inferior del pez, insertaba una cuerda de remolque y arrastraba el pez, a veces unos cientos de metros o más, hasta la playa, donde se pesaba y se otorgaban puntos al barco que lo desembarcaba. Luego se preparó el pescado para una liberación segura. Esto, por supuesto, fue otra manzana de la discordia. Primero, arrastrar un pez exhausto a la playa era una práctica cuestionable y, en sus últimos años, el PTTS dejó de hacerlo. En segundo lugar, el torneo de mucho dinero no solo atrajo a muchos pescadores ansiosos (los ganadores recibieron un gran barco de pesca y dinero en efectivo y premios para los subcampeones), sino que también sirvió para atraer tiburones hambrientos a las aguas costeras, donde a menudo esperaban a que el sábalo se agotara para tratar de volver a sus agujeros de aguas profundas con un guante dentado. Hay muchos videos sangrientos en línea para mostrar cómo se ve esto, y no es bonito.

Eventualmente, el PTTS se agotó a mediados de la década de 2010, en gran parte porque los manifestantes atacaron a los patrocinadores del evento, que no querían ser parte de lo que muchos consideraban un deporte sangriento poco ético. Los patrocinadores abandonaron la serie y el PTTS simplemente se marchitó. Pero, debido a cómo se retrató la pesca y lo que algunos vieron como la "glorificación" de las interacciones entre tiburones y sábalos, el PTTS dejó un sabor desagradable en la boca de muchos en la comunidad de guías. Esa percepción se mantiene hasta el día de hoy.

Si bien la propuesta de SFC prohibía el jigging y requería que todos los peces se engancharan dentro de la boca (un claro paso en la dirección correcta), las preocupaciones de los guías y de grupos como The Bonefish y Tarpon Trust resultaron demasiado agudas para permitir que la serie saliera adelante. el terreno.

"Ciertamente puedo entender el atractivo de una serie de sábalos en el sur de Florida", dijo Russ Boucek de BTT, gerente de Florida Keys Initiative de la organización, "y entiendo que todavía existen otros torneos. Pero la cobertura de los medios de este evento y el potencial para promover una pesquería que ya está en problemas... Creo que es por eso que viste a los guías unirse y trabajar para detenerlo".

Por ahora, Neifeld dijo que no hay ningún plan para resucitar la idea de una serie de sábalos, sin importar cuánto le gustaría a él y a SFC hacerlo.

"No queremos estar donde no somos bienvenidos", dijo. "Creo que es una gran oportunidad perdida de mostrar una pesquería tan increíble y, con suerte, llamar la atención sobre ella para atraer a más personas al esfuerzo de proteger el sábalo. Hicimos nuestro mejor esfuerzo y no funcionó. Si la idea alguna vez regrese, será una colaboración con las comunidades locales.

"Pero no tenemos planes de volver pronto".