5 cernícalos americanos anillados el jueves en Pen Argyl

PLAINFIELD TWP., Pa. — Kevin Kelly usó un par de alicates para colocar con cuidado algunas joyas permanentes alrededor de la pequeña y delicada pata de un cernícalo americano de 3 semanas.

"Tiene algo de brillo, como diría Paul", bromeó Kelly, un anillador de pájaros y empleado de Waste Management, antes de explicar que el anillo se quedará con el ave a medida que crezca. "Esta pierna es más regordeta que la pierna de un adulto... Probablemente sea más grande de lo que jamás será su pierna". Kelly y el resto del equipo de hábitat de vida silvestre en el Centro de Educación Ambiental WM Grand Central continúan una tradición anual iniciada por Paul " Birdman" Karner hace más de una década, anillando a los pájaros jóvenes con brazaletes numerados. Dado que el halcón más pequeño de América del Norte sigue estando amenazado debido a la pérdida de hábitat y otros factores, el proyecto en el vertedero de Grand Central en el condado de Northampton brinda información invaluable a los investigadores y entusiastas de las aves.

"Kevin es mi colega aquí que ha estado anillando pájaros anteriormente con nuestro difunto amigo Paul Karner, a quien muchos de ustedes probablemente conocen", dijo Adrienne Fors, especialista sénior en relaciones comunitarias de Waste Management para la región del Atlántico medio. "Lo has visto en Lehigh Valley a lo largo de los años: ha anillado cientos de cernícalos estadounidenses desde los años 70".

Karner, un maestro anillador federal de aves que también crió y marcó mariposas monarca, murió en marzo. Tenía 76 años.

Desde que comenzó el programa, cerca de 100 cernícalos americanos han sido anillados en Grand Central.

El anillado de aves es una tarea delicada e implica algunos robos a corto plazo. Usando una escalera, Kelly trepó a un poste para llegar a una de las dos cajas de cernícalos (el centro también tiene 58 cajas para pájaros azules, dos cajas para patos de madera y una para un avión morado), metiendo a los pollitos esponjosos en un balde blanco forrado con relleno antes de cargarlos. subir una colina empinada a una mesa.

Cinco cernícalos, cuatro machos y una hembra, fueron anillados el jueves, cada uno con un número único, durante el evento. Los datos se comparten con American Kestrel Partnership de The Peregrine Fund, una red de científicos comunitarios y profesionales para la conservación del cernícalo.

"Obtenemos un montón de información de las bandas", dijo Kelly. "Podemos ver cuánto tiempo viven las aves. Podemos ver a dónde migran. Podemos ver dónde anidan. Podemos ver de dónde se dispersan".

Los cernícalos son del tamaño de un arrendajo azul y anidan en cavidades, incluidos agujeros en árboles y cajas, dijeron las autoridades en un comunicado de prensa antes del evento. A diferencia de otros halcones, los cernícalos capturan a sus presas (aves pequeñas, roedores, reptiles e insectos) en el suelo, prefiriendo un hábitat de pastizales donde pueden revolotear sobre las praderas y cazar.

Las poblaciones de cernícalos, también llamados gavilanes, han disminuido durante años, y los investigadores señalan que la pérdida de hábitat y el uso de pesticidas son factores contribuyentes.

"Anteriormente una de nuestras aves rapaces más abundantes, el cernícalo está disminuyendo en partes de su área de distribución, a veces en números devastadores", según la Sociedad Nacional Audubon. "En las últimas décadas, más del 90 % de los cernícalos han desaparecido de los paisajes pastorales de Nueva Inglaterra.

"Estas tasas de disminución están a la par de las dolorosas pérdidas sufridas por el primo más grande del cernícalo, el halcón peregrino, en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial".

El halcón peregrino americano fue eliminado de la lista de especies en peligro de extinción en 1999, según el Servicio de Parques Nacionales.

Los pollitos estaban en silencio, con los ojos muy abiertos mientras Kelly ajustaba cuidadosamente una banda a cada uno, registrando obedientemente la información en un cuaderno. Todo el proceso tomó menos de una hora, y solo uno o dos de los pájaros pequeños emitieron graznidos cortos.

"Me enseñaron a tratar de ser lo más detallado posible", dijo. "Verifica dos y tres veces los números de la banda, porque quieres asegurarte de tener la información correcta".

No mucho después de que Kelly anillara al último polluelo, dos observadores de aves en el evento vieron a la madre, anillada hace dos años en Nueva Jersey, mientras cruzaba el campo en picado después de encontrar la caja vacía.

"Tenemos otra caja en la propiedad", dijo Kelly. "Y hay un cernícalo que está comenzando a comprobarlo ahora. Entonces, llega tarde. Estos muchachos, van a volar la próxima semana probablemente en algún momento".