10 MARINEROS MUERTOS EN EXPLOSIÓN DE VAPOR

La explosión de vapor que mató a 10 marineros a bordo del USS Iwo Jima con base en Norfolk en el Golfo Pérsico el martes podría haber sido causada por un mantenimiento defectuoso o porque los marineros descuidaron el procedimiento adecuado mientras encendían las calderas, dijeron fuentes de la Marina familiarizadas con la operación de las plantas de vapor.

Se arrojó vapor a temperaturas de hasta 850 grados a través de una fuga en las líneas que alimentan el barco de asalto anfibio, matando a seis marineros instantáneamente, dijo la Marina. Otros cuatro, que sufrieron quemaduras e inhalaron vapor, murieron horas después a bordo del buque hospital USNS Comfort, dijo la Marina.

El número de marineros muertos indicó que la fuga ocurrió a lo largo de una línea principal de vapor que va a la turbina que hace girar el eje de la hélice o en la línea que alimenta el generador, que envía electricidad al barco, dijeron las fuentes, que hablaron bajo condición de anonimato.

La mayoría de los marineros jóvenes (técnicos de calderas, bomberos y compañeros de maquinista) trabajan en los espacios donde corren esas líneas, dijeron las fuentes.

"Tuvo que funcionar una línea de vapor principal para que muriera tanta gente", dijo una de las fuentes, un oficial de la fuerza de superficie con sede en Norfolk. La fuerza de superficie consiste en barcos, como el Iwo Jima, que no son submarinos ni portaaviones de ala fija.

El Iwo Jima, el primero en su clase de buques de guerra, transporta infantes de marina y helicópteros para desembarcos anfibios.

Los oficiales de la Marina no especularon sobre la causa del incidente y dijeron que se está realizando una investigación y que varias cosas podrían haber salido mal.

"Es realmente difícil decir qué pudo haber causado una fuga como esa", dijo una de las fuentes, un ingeniero asistente del Comando de Transporte Marítimo Militar. "Pero al salir de un período de mantenimiento de rutina, parece más probable que alguien haya cometido un error".

El incidente ocurrió alrededor de las 8:15 am hora local, 12:15 EST, cuando el barco zarpaba después de una escala en el puerto de Manama, Bahrein, según un comunicado de la Marina. El barco había estado en reparación durante los últimos cinco días, informó Los Angeles Times.

El barco, que se desplegó en el Golfo Pérsico el 16 de septiembre, transporta alrededor de 1700 infantes de marina y una tripulación de la Marina de alrededor de 685. El barco de casi 30 años se dirigía hacia la costa de Omán para un ejercicio de asalto anfibio en una cabeza de playa. allí, según informes de prensa.

Las calderas se apagaron y el barco fue remolcado de regreso a Bahrein unas tres horas después del incidente, dijo la Marina.

Funcionarios de la Marina en Norfolk y Washington dijeron que no sabían qué tipo de mantenimiento se había hecho en Bahrein.

"No sabemos si está relacionado o no", dijo la teniente Cate Mueller, portavoz de la sede de la Flota del Atlántico en Norfolk.

La Armada usa vapor para impulsar la mayoría de sus grandes barcos, como los barcos de asalto y los portaaviones. Otros métodos de propulsión de barcos incluyen diesel y turbinas de gas. Las turbinas de gas se utilizan en barcos más nuevos y son similares a los motores a reacción. Y en algunos recipientes impulsados ​​por vapor, los reactores nucleares crean el calor.

Las dos calderas a bordo del Iwo Jima de 602 pies contienen agua que se convierte en vapor, que a su vez fluye sobre las palas de la turbina para impulsar las hélices y el generador del barco.

Las fuentes dijeron que si el mantenimiento involucró algún trabajo en las calderas o en las tuberías que salen de ellas, es posible que una brida mal apretada o una junta mal instalada se hayan soltado bajo la presión del vapor. El vapor fluye a través de las líneas de Iwo Jima desde las calderas a 600 libras por pulgada cuadrada.

Otra posibilidad era que los marineros que encendieron las calderas no pudieron limpiar las líneas de agua, que quedaron cuando el vapor se condensó después de que los motores se apagaron para mantenimiento, también dijeron las fuentes.

De acuerdo con el procedimiento de la Marina, el agua normalmente se drena de las líneas a través de una serie de válvulas antes de que el vapor pase a través de las tuberías. Cuando la presión del vapor se acumula en las líneas con agua que no se ha eliminado, "es como si el agua saliera disparada de un arma", dijo el ingeniero de comando de transporte marítimo.

Los marineros llaman a esto un "golpe de ariete", un fenómeno que se sabe que rompe las aspas de una turbina, dijo el ingeniero. Fácilmente podría causar una ruptura en una línea de vapor, dijo.

"Cuando se trata de 600 libras de vapor, un golpe de ariete puede causar mucho daño", dijo.

La presión combinada con las altas temperaturas hacen que las tuberías de vapor sean peligrosas en este tipo de situaciones, dijo el ingeniero.

“Es por eso que cuando uno se rompe, la gente muere”, dijo. "Además de las quemaduras, no puedes respirar".

Los detalles sobre el incidente llegaron a Norfolk. Seis de los cuerpos fueron trasladados a Estados Unidos, informó Los Angeles Times.

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