March Fong Eu: Campeona inquebrantable de los derechos de las mujeres

Inténtalo de nuevo

n 1973, March Fong Eu se paró ante una audiencia en Foothill College en Los Altos y pronunció un discurso mordaz, titulado La mujer autosuficiente. En él, dirigió su mirada directamente al patriarcado y se desesperó ante el estado de la igualdad de género en Estados Unidos.

"Tal vez si algunos hombres tuvieran que tener y criar bebés no deseados ellos mismos, entenderían mejor nuestro resentimiento por las leyes relacionadas con nuestros sistemas reproductivos", dijo. "Tal vez si algunos hombres permitieran que sus esposas controlaran involuntariamente sus ingresos, entenderían mejor nuestro resentimiento por los estatutos discriminatorios actuales dirigidos a las mujeres como clase. Y tal vez si algunos hombres fueran violados y, en busca de justicia, descubrieran que habían revelar información humillante sobre sus vidas pasadas, tal vez entonces comprenderían la ira de las mujeres que sienten que los violadores y las leyes relativas a la violación las han agraviado doblemente".

Evidentemente, Fong Eu no era de los que andaban con rodeos. Ella no era alguien con quien jugar. La hija de la primera generación de inmigrantes chinos pasó toda su vida trabajando para derribar las barreras que enfrentaban las mujeres en todo momento. Y Fong Eu tuvo éxito en esa búsqueda en cada etapa de su carrera.

Primero, se graduó de UC Berkeley. Luego vino una maestría de Mills. Finalmente, obtuvo su doctorado en Stanford. En su primera profesión como higienista dental, Fong Eu se convirtió en la primera mujer y la primera estadounidense de origen asiático en presidir el Departamento de Higiene Dental de la UCSF. Luego, a partir de 1956, Fong Eu sirvió tres mandatos en la Junta de Educación del Condado de Alameda, sirviendo como su presidente entre 1961 y '62. Después de eso vino el grande: en 1966, ganó un lugar en la Asamblea del Estado de California, con un margen de más de un millón de votos. En representación de Oakland y Castro Valley, Fong Eu era una de las dos únicas mujeres que formaban parte de la asamblea de 118 personas en ese momento.

"No hay argumento para la opinión de que esta nación podría beneficiarse enormemente de una mayor participación de las mujeres en los puestos de toma de decisiones", dijo más tarde. "Aportamos experiencias y puntos de vista únicos, a diferencia de nuestros homólogos masculinos".

n 1969, Fong Eu demostró ese punto cuando se declaró en guerra contra los baños de pago en los edificios públicos. En ese momento, los urinarios para hombres eran de uso gratuito, pero el acceso a los puestos costaba diez centavos. Fue un ejemplo temprano de lo que ahora llamamos el "impuesto rosa": el dinero extra que las mujeres se ven obligadas a pagar por productos y servicios. Fong Eu hizo una ferviente campaña a favor de la prohibición estatal de la tarifa del baño, usando una combinación de tenacidad y humor.

La campaña culminó con un truco en los escalones del edificio del Capitolio de Sacramento, durante el cual Fong Eu rompió un inodoro cerrado con candado con un mazo. Lanzó el mazo con tal entusiasmo que los periodistas reunidos se vieron obligados a apartarse del camino. El discurso que pronunció ese día también estuvo descaradamente lleno de humor higiénico, para diversión de la prensa. ("¡El movimiento está en marcha!", Declaró con una sonrisa descarada. "¡La presión está aumentando!")

Los inodoros no fueron lo único que se destrozó cuando Fong Eu era asambleísta. En una ocasión, uno de sus colegas había prometido nominar a su buen amigo Willie Brown como orador, pero ese día no lo hizo. Fong Eu estaba tan horrorizada que reaccionó físicamente.

"¡March Fong Eu se puso de pie, tomó su bolso y comenzó a golpear al tipo en la cabeza sin decir una palabra!" Brown transmitió a KPIX en 2018. "¡Ella no me dijo que lo iba a hacer! Nadie entendió que tenía ese potencial".

Al final, se necesitaron cinco años después del truco del baño de Fong Eu para que el entonces gobernador Ronald Reagan firmara una ley que prohibía los baños de pago. Es poco probable que hubiera sucedido en absoluto sin que Fong Eu llamara la atención del estado sobre el problema en voz alta. Usó ese hecho en su campaña de 1974 para convertirse en Secretaria de Estado. Fong Eu continuaría ganando, con un récord de 3,4 millones de votos. (Cuatro años después, era tan popular que el número había aumentado a 4 millones). Fong Eu fue la primera mujer en ocupar el cargo y la primera chino-estadounidense elegida para un cargo constitucional en California.

La fortaleza de Fong Eu se puso a prueba en 1986 cuando un ladrón con un hacha irrumpió en su casa y la golpeó brutalmente. Ella sobrevivió entregando varios cientos de dólares, pero quedó con suficientes cortes y moretones como para justificar una estadía en el hospital. Su adjunto, Anthony L. Miller. dijo a la prensa en ese momento: "Ella es una verdadera luchadora y sobreviviente. Se siente muy afortunada de estar viva".

Miller, por cierto, era un hombre abiertamente gay que Fong Eu contrató como subsecretario de Estado en jefe en 1980, diciendo que no quería el apoyo de nadie que pudiera tener un problema con la sexualidad de Miller. "Las cosas son muy diferentes hoy", dijo Miller en 2018, "gracias a personas como March Fong Eu, que abrieron el camino hacia la tolerancia, la aceptación y la no discriminación".

ong Eu ocupó el cargo de Secretario de Estado durante casi dos décadas y, en ese tiempo, transformó el acceso al voto de los californianos. Presentó el registro de votantes por correo, boletas en ausencia para cualquiera que las solicite (sin necesidad de motivo), declaraciones de candidatos en folletos de boletas e informes de resultados electorales por Internet.

Mientras estuvo en el cargo, Fong Eu presionó para que las diversas divisiones de la oficina del secretario de Estado se consolidaran bajo un mismo techo. El edificio resultante del centro de Sacramento lleva su nombre desde 2019. Fong Eu también fue una ferviente partidaria de los Archivos del Estado de California, lo cual es apropiado, dado que el archivo alberga actualmente 72 cajas de materiales relacionados con ella.

En 1994, el presidente Bill Clinton nombró a Fong Eu como embajador de Estados Unidos en Micronesia. Sirvió durante dos años antes de renunciar para ayudar en la campaña electoral de Clinton-Gore. Aunque nunca volvió a ocupar un cargo destacado, Fong Eu nunca dejó de trabajar o presionar por lo que sentía que era correcto. En los años 90, se pronunció en contra de los prejuicios hacia los asiático-estadounidenses. Después de que la debacle de la elección Bush v. Gore de 2000 la enfureciera, Fong Eu clavó un hacha en una máquina de votación con tarjeta perforada en una conferencia de prensa en Sacramento.

March Fong Eu murió en 2017 a la edad de 95 años. Su ataúd estaba envuelto en una bandera estadounidense y a su funeral en la Capilla de las Campanas de Oakland asistieron colegas y admiradores de todo California. El impacto que tuvo es casi imposible de medir, tanto en las carreras de las mujeres políticas que la siguieron como en la vida cotidiana de las mujeres comunes en todo el estado.

Quizás Fong Eu lo dijo mejor ella misma, durante una entrevista de 1979 con el New York Times: "No está mal para una dama nacida detrás de una lavandería china".

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